基因是攜帶有遺傳信息的DNA序列，也可以視作遺傳的基本單位。它會決定一個人的外在特徵，包括身高、單眼皮或雙眼皮、舌頭能不能捲起來，還有興趣專長—有些人天生擅長跑步，有些人從小對藝術特別有興趣。不僅如此，基因也會決定一個人將來會生什麼病，比如你常聽說的遺傳疾病，包括肥胖、糖尿病、心臟病等。
既然基因藏了這麼多訊息，那麼只要解開基因的祕密，不就能提早預防這些疾病了嗎？沒錯！前陣子台北榮總宣布，研究團隊發現了台灣人特有的腦中風基因突變，只要透過基因檢測，就可以提早發現和預防了。這是多麼令人振奮的消息！

聰明的你可能會想，如果能拿掉這些不好的基因，或是重新編輯DNA的序列，不就一勞永逸了嗎?
完全正解！還記得嗎？2020年諾貝爾化學獎得主是兩位女性—夏彭提耶和道納，她們研究的主題正是基因編輯。基因編輯就是找出身體內要修改的DNA，剪切下來並進行更換。改變了基因，等於改變了一個人的一生，所以這門技術又被譽為「上帝的剪刀」。
然而，人體內超過2萬個基因，要找出某個特定的基因彷彿大海撈針。夏彭提耶和道納所發展出的系統，正好可以大幅度減化實驗步驟，使基因體編輯更有效率。這個重大的成果，讓兩人獲得諾貝爾獎的殊榮。不過，後續仍有許多問題需要克服，比如剪斷基因之後，還得有能力去更換序列。所以未來還有一段相當長的路要走。

基因科學在近年來相當熱門，電視上經常會出現相關新聞。比如新冠病毒流行後，各國都在研究病毒基因序列，來追蹤病毒的起源，或是藉由基因來判斷病毒是不是發生了變異。
另外，中國的諺語─龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，也正是基因的使然。不過話說回來，同一對父母生下的孩子卻各自不同，那是因為每個孩子從爸爸媽媽身上得到的基因和遺傳密碼都不一樣。

DNA極其微小，卻藏著無窮的祕密，如同一個神奇的寶盒。如果你也想讓孩子一探其中究竟，這本《DNA：基因和遺傳的祕密》是一本很好的入門書，足以打開孩子探索科學的好奇心。